ロンドンのクリスマス

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クリスマス間近です！
この時期の日本は、イルミネーションが本当に綺麗ですよね。

さて、ロンドンのクリスマスについてお話しします。
キリスト教圏の国では、言うまでもなくクリスマスは一年のうちで最大のイベントです。
家族が帰省して集まって、特別なお料理を食べて、プレゼントの交換。
ちょうど、日本のお正月にあたると思います。帰省、プレゼント（お年玉）、お料理（おせち）。

ロンドンをはじめイギリスでは、街なかのクリスマスのイルミネーションは、日本ほど派手ではありません。アメリカの家のような家の外の電飾が派手なお宅も少ないです。
もともとネオン看板広告が少ない（ピカデリーサーカスを除く）し、家の中の照明も暗いので、それでも普段よりは華やかです。ただ日本からの旅行者は、意外と暗いイルミネーションにちょっとがっかりでしょうか。
トラファルガー広場には、毎年ノルウェーのオスロ市から贈られる巨大なクリスマスツリーが飾られます。第二次世界大戦中にイギリスから支援を受けたお礼の友好の印としてノルウェーから毎年贈られるそうです。12月の初・中旬頃に（今年は8日でした）ツリーの点灯式があります。

気をつけなければならないのは、クリスマス時期の交通機関です。25日の当日は、地下鉄・電車・バスが運行しません。タクシーはあることはありますが、数も少なくしかも特別料金で高い運賃を取られます。
（ちなみに旅行者のためにヒースローエクスプレスは運行しています）
ロンドンにおいては、24日のイブと26日（ボクシングデー）は、間引き運転で交通機関は動きますが、本数はとても少ないです。

スーパーやお店も25日はお休みです。以前は24日〜26日までお休みのお店がほとんどでしたが、最近では24日は半日営業、26日から冬のセール（クリスマスセールと呼ばれますが実際はクリスマス後のウィンターセールです）が始まる店が増えてきました。
また、25日も、インド系やアラブ系のニュースエージェント（コンビにのような小店舗。「新聞売り店」からの名前の名残です）などは、開いているお店もあります。

というように、基本的にクリスマスは家で家族と過ごします。イヴの夜や当日の朝に、教会へ礼拝に行く人もいます。
飾りつけたクリスマスツリーの下には、家族や友人知人からの各個人宛のプレゼントを置きます。25日に開けるまで、わくわくしながら待ちます。送られたクリスマスカードを暖炉の上や部屋の中に飾り、日々多くなるプレゼントやカードと共に、クリスマス気分が盛り上がっていきます。
プレゼントは、大人も子供も贈り合います。それほど高価な物でなくてもOKです。ただ近年は、高いプレゼントを子供に贈る親も増えています。
日本でもお馴染みの、イブの夜中に子供のベッドの枕元の靴下（ストッキングと呼ばれますが女性用ストッキングとは別物）にこっそりプレゼントを入れる家庭もあります。これはアメリカから来た習慣だそうです。

26日は、ボクシングデー（Boxing Day）と呼ばれます。スポーツのボクシングではなく、伝統的に配達人や使用人に「クリスマスボックス」（1年間の感謝を込めて渡すご祝儀）を贈る日です。
現代では小切手を贈るのが主流です。例えば、牛乳配達人（ミルクマン）宛てに、玄関先に置く回収の空き瓶に小切手を差し込んでおきます。クリスマス前に、配達人は自己申告で自分の名前を書いて、牛乳瓶と共に置いておきます。そうでなければ贈る小切手の相手の宛名が分かりませんしね。名前が違っていては小切手を自分の銀行口座に入れられません。

クリスマスツリーやカードは、1月6日の公現節（公現祭エピファニー・Twelfth Night十二夜）の日まで飾られます。この日を過ぎても飾っているのは縁起が悪いそうです。
日本では、26日には街なかのクリスマスディスプレイも一斉にお正月用になりますよね。その変わり身の早さは見事です。日本人にとってやはりお正月は大切なのでしょう　^-^　私も今年は久しぶりの日本のお正月が楽しめます。


良いクリスマスを！


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